北宋末年，金兵入侵，士人程鵬舉和少女韓玉娘被金兵俘虜，發(fā)配到張萬戶家為奴 ，并在“俘虜婚姻”制度下結為夫婦

。玉娘鼓勵丈夫逃回故土，投軍抗敵 。她在丈夫逃走后，歷盡磨難

，流落尼庵，輾轉重返故國 。程鵬舉因抗金有功
，出任襄陽太守
，后賴一鞋為證 ，得與玉娘重圓，但玉娘已臥病不起 ，憾然而逝。 《生死恨》劇本是根據(jù)京劇劇本重加整理而成。原劇本36場
，刪為19場 ，結局由團圓改為死別 。《生死恨》較梅蘭芳過去所拍的影片 ，各方面均有進步。他的圓潤唱腔，優(yōu)美身段，富有內(nèi)心感情的眼神和面部表情，在銀幕上別具魅力。特別是洞房、尼庵
、夜訴、夢幻等場，表演深刻 ，傳達了人物心理和性格 。 影片用16厘米彩色影片攝制
，再放大成35厘米標準影片
 。又因攝制時燈光不足
，色溫不穩(wěn)定，缺乏拍攝彩色片的經(jīng)驗
，以致影片的彩色不夠理想；但它卻是中國攝制的第一部彩色影片。